क्लेटन 99 पर नाबाद, क्वींसलैंड और विक्टोरिया के बीच शेफील्ड शील्ड मुकाबला संतुलन में

ब्रिस्बेन। गाबा में खेले जा रहे शेफील्ड शील्ड मुकाबले के दूसरे दिन के अंत में क्वींसलैंड के मध्यक्रम बल्लेबाज़ जैक क्लेटन 99 रन पर नाबाद लौटे, जबकि मेज़बान टीम विक्टोरिया के 307 रन के जवाब में पहली पारी में पाँच विकेट पर 202 रन बना चुकी है। क्लेटन के पास सोमवार सुबह खेल शुरू होते ही प्रथम श्रेणी क्रिकेट में शतक पूरा करने का मौका होगा। मुकाबले का संतुलन इसी बात पर टिका है कि क्वींसलैंड पहली पारी में बढ़त बना पाती है या विक्टोरिया दबाव वापस अपने पक्ष में लाने में सफल रहता है। दिन के अंत में मेज़बान टीम विक्टोरिया से 105 रन पीछे है और उसके पाँच विकेट गिर चुके हैं। दिन की समाप्ति से ठीक पहले क्लेटन ने पार्ट-टाइम स्पिनर ओली पीक के आखिरी ओवर में सिर्फ चार रन बटोरे और फिर स्टंप्स बज गए। यानी वे रात 99 रन पर नाबाद रहकर गुज़ारेंगे — क्रिकेट में यह स्थिति किसी भी बल्लेबाज़ के लिए मानसिक रूप से सबसे कठिन मानी जाती है, क्योंकि अगली सुबह पहली ही गेंद पर तीन अंकों का आंकड़ा पूरा करने का दबाव होता है और एक गलती पूरे दिन की मेहनत पर पानी फेर सकती है। हालांकि फॉर्म के लिहाज से क्लेटन बेहद मज़बूत स्थिति में हैं। यह उनका इस सीज़न का चौथा अर्धशतक है, जिसे उन्होंने शेफील्ड शील्ड और वनडे प्रतियोगिताओं को मिलाकर बनाया है। नंबर-4 पर बल्लेबाज़ी करने उतरे क्लेटन ने अब तक 191 गेंदों का सामना किया और आठ चौके लगाए। उनकी इस पारी की सबसे बड़ी खासियत यह रही कि उन्होंने एक छोर संभाले रखा और दूसरे छोर पर होती गिरावट के बीच भी क्वींसलैंड को खेल में बनाए रखा। स्टंप्स तक हेडन केर 14 रन बनाकर नाबाद थे और उन्होंने क्लेटन के साथ मिलकर आखिरी सत्र में कोई और विकेट नहीं गिरने दिया। दिन की शुरुआत क्वींसलैंड के लिए बेहद खराब रही। विक्टोरिया के कप्तान विल सदरलैंड ने खुद गेंद थामी और अपनी पहली ही गेंद पर ह्यूग वेइबगेन को बोल्ड कर दिया। उसी ओवर के अंत में उन्होंने नंबर-3 ह्यूगो बर्डन को तीसरे स्लिप पर मार्कस हैरिस के हाथों कैच करा दिया और क्वींसलैंड एकबारगी दो विकेट पर 33 रन पर सिमट गया। सदरलैंड की यह स्पेल दिखाती है कि उन्होंने कप्तान के तौर पर जोखिम लेते हुए खुद को आक्रमण पर लाने का फैसला क्यों किया — नई गेंद के बाद भी गेंद में जो थोड़ी मूवमेंट बची थी, उसका पूरा फायदा उन्होंने उठाया। इस मुश्किल घड़ी में क्लेटन और सलामी बल्लेबाज़ एंगस लवेल ने तीसरे विकेट के लिए 85 रन की साझेदारी की और दबाव वापस विक्टोरिया पर डाल दिया। यह साझेदारी मैच के रुख को बदलने वाली साबित हुई, क्योंकि इसने न सिर्फ स्कोरबोर्ड को गतिमान किया, बल्कि विक्टोरिया के तेज़ गेंदबाज़ों का लय भी तोड़ा। क्वींसलैंड को उस समय एक ऐसी साझेदारी की ज़रूरत थी जो उसे दो विकेट जल्दी गिरने के सदमे से बाहर निकाले, और दोनों बल्लेबाज़ों ने संयम के साथ यह काम किया। विक्टोरिया ने इसके बाद मैट हेनिग को फिर से आक्रमण पर लाया और उन्होंने भी सदरलैंड की तरह अपनी स्पेल की पहली ही गेंद पर सफलता हासिल की। उन्होंने लवेल को 36 रन पर एलबीडब्ल्यू कर दिया, जो उनका शेफील्ड शील्ड में पहला विकेट था। यह गेंद पैड पर लगने से पहले अंदर की ओर आई और अंपायर को कोई संदेह नहीं रहा। इस विकेट से विक्टोरिया को वह सेंध मिल गई जिसकी उसे तलाश थी। दो ओवर बाद ही हेनिग ने एक और सफलता दिलाई। बैट-पैड पर लियाम ब्लैकफोर्ड ने शानदार रिफ्लेक्स कैच लपका और लाचलान हर्न सिर्फ दो रन बनाकर पवेलियन लौट गए। बैट-पैड पर लगा यह कैच इस मायने में अहम रहा कि इसने क्वींसलैंड के मध्यक्रम को झकझोर दिया और विक्टोरिया की स्पिन-तेज़ गेंदबाज़ी की संयुक्त रणनीति काम करती दिखी। फिर जिमी पीयर्सन ने स्पिनर टॉड मर्फी की गेंद पर बड़ा शॉट खेलने की कोशिश की और गेंद मिड-विकेट पर सदरलैंड के हाथों में चली गई। अचानक क्वींसलैंड पाँच विकेट पर 174 रन पर पहुँच गया और मेज़बान टीम एक बार फिर मुश्किल में दिखने लगी। पीयर्सन की यह आउट होने की शैली क्रिकेट में बार-बार दोहराने वाली कहानी है — जब टीम दबाव में हो और साझेदारी जम रही हो, तब अनावश्यक जोखिम अक्सर महंगा पड़ता है। स्टंप्स तक क्लेटन और केर ने मिलकर 28 रन और जोड़ लिए और कोई विकेट नहीं गिरने दिया। सोमवार सुबह का सत्र इस मुकाबले के नतीजे के लिए निर्णायक साबित होगा, क्योंकि क्वींसलैंड के पास अभी भी पाँच विकेट बाकी हैं और अगर क्लेटन शतक तक पहुँचकर पुछल्ले बल्लेबाज़ों के साथ बढ़त बना लेते हैं, तो दूसरी पारी में विक्टोरिया पर दबाव बढ़ जाएगा। इससे पहले विक्टोरिया ने अपनी पारी 282 रन पर नौ विकेट के साथ शुरू की थी और वह 307 रन पर सिमट गई। मिच स्वेपसन ने अपना दूसरा विकेट लेते हुए हेनिग को चार रन पर आउट किया, जबकि सदरलैंड 43 रन बनाकर नाबाद रहे। क्वींसलैंड की ओर से कैमरून गैनन ने 66 रन देकर पाँच विकेट झटके और जेम रेयान के खाते में तीन विकेट आए। गैनन की पाँच विकेटों की बदौलत ही क्वींसलैंड ने विक्टोरिया को 300 के आसपास ही रोक लिया, वरना सदरलैंड की अच्छी शुरुआत के बाद विक्टोरिया का स्कोर इससे कहीं ज़्यादा दिख रहा था। गाबा की पिच पर आम तौर पर पहले दो दिन तेज़ गेंदबाज़ों को मदद मिलती है और जैसे-जैसे मैच आगे बढ़ता है, बल्लेबाज़ी आसान होती जाती है। इस लिहाज से सोमवार और मंगलवार का खेल निर्णायक हो सकता है। अगर क्वींसलैंड बिना ज़्यादा नुकसान के विक्टोरिया की बढ़त को लगभग बराबर कर लेता है, तो मेज़बान टीम दूसरी पारी में ऐसी स्थिति बना सकती है जहाँ वह मैच का नतीजा तय करने की कोशिश कर सके। दूसरी ओर विक्टोरिया की कोशिश साफ है — नई गेंद और हेनिग-मर्फी की जोड़ी के दम पर क्वींसलैंड की पारी को 250-270 के भीतर समेट कर पहली पारी में ठोस बढ़त हासिल करना। विक्टोरिया के लिए सबसे बड़ी राहत यह रही कि सदरलैंड ने कप्तानी और गेंदबाज़ी, दोनों जिम्मेदारियाँ एक साथ निभाईं और टीम को समय पर सफलता दिलाई, जबकि हेनिग ने अपने शेफील्ड शील्ड करियर की शुरुआत में ही अहम मौकों पर सेंध लगाई। मर्फी ने भी मध्य ओवरों में नियंत्रण बनाए रखा, जिससे क्लेटन को दूसरे छोर से लगातार साझेदारियाँ बनाने का मौका नहीं मिला। क्वींसलैंड के लिए पूरा दारोमदार क्लेटन पर है। उनकी बल्लेबाज़ी की खास बात यह रही कि उन्होंने तेज़ गेंदबाज़ों के खिलाफ ज़्यादा जोखिम नहीं लिया और स्पिनरों के खिलाफ भी पैर आगे बढ़ाकर खेलने के बजाय क्रीज़ का बेहतर इस्तेमाल किया। 191 गेंदों का सामना करना यह बताता है कि उन्होंने पारी को कितनी मेहनत से खींचा है। अगर वे सोमवार सुबह शतक तक पहुँचते हैं और केर तथा पुछल्ले बल्लेबाज़ों से सहयोग मिल जाता है, तो क्वींसलैंड पहली पारी में विक्टोरिया को पीछे छोड़ सकता है। कुल मिलाकर यह मुकाबला अभी पूरी तरह खुला है। विक्टोरिया के पास 105 रन की बढ़त है, क्वींसलैंड के पास पाँच विकेट और क्लेटन के रूप में एक जमा हुआ बल्लेबाज़। सोमवार की पहली सुबह यह तय कर देगी कि इस मुकाबले में पहल किसकी रहेगी।