सुल्तान ऑफ जोहोर कप 2026: मलेशिया ने पाकिस्तान को शूटआउट में 4-3 से हराया, 2-2 पर टंगा रहा फाइनल

तमन दया हॉकी स्टेडियम में शनिवार रात जब मुहम्मद अम्माद का पांचवां शॉट मलेशियाई गोलकीपर के पैड से टकराकर बाहर लुढ़का, तो पहले तीन सेकंड किसी ने कुछ नहीं किया। मलेशिया का बेंच एक साथ मैदान में उतरा, मेज़बान खिलाड़ी एक-दूसरे के गले में लटक गए, और स्कोरबोर्ड पर 4-3 टंग गया। दूसरी तरफ पाकिस्तान के तीन खिलाड़ी घास पर बैठे रहे, हेलमेट हाथ में, आंखें घास पर।

सत्तर मिनट पहले वही टीम 2-0 से आगे थी। इक्कीसवें मिनट में मुहम्मद उस्मान के फील्ड गोल के बाद पाकिस्तानी बेंच ऐसे उठी थी जैसे फाइनल का रास्ता साफ हो गया हो। उस वक्त मलेशिया का डिफेंस अपनी जगह से खिसक चुका था और गेंद मेज़बानों के तेईस मीटर के दायरे में भी नहीं पहुंच पा रही थी।

फाइनल 2-2 पर बराबर रहा। पेनल्टी शूटआउट में मलेशिया ने 4-3 से जीत दर्ज की और सुल्तान ऑफ जोहोर कप 2026 का खिताब अपने नाम किया। यही स्कोरलाइन अगली सुबह हेडलाइन में जाएगी। मैं उस स्कोरलाइन के पीछे के उन उनतालीस मिनटों की बात करना चाहता हूं जो इक्कीसवें मिनट के बाद खेले गए — और जिनमें पाकिस्तान ने एक भी गोल नहीं किया।

सुल्तान ऑफ जोहोर कप 2026 से जोहोर बहरू के तमन दया हॉकी स्टेडियम में खेला जाने वाला अंडर-21 आमंत्रण टूर्नामेंट है। भारत ने इसे कई बार जीता है, मेज़बान मलेशिया और पाकिस्तान इसके स्थायी मेहमान हैं, और यह वह दुर्लभ टूर्नामेंट है जिसने इस क्षेत्र में लगातार अपनी जगह बनाई रखी है। मैं पिछले कई सालों से इसका नतीजा नहीं, इसका कैलेंडर देखता आया हूं। जो टूर्नामेंट चुप हो जाता है, वह शासन और शेड्यूलिंग के बारे में किसी भी फाइनल से ज्यादा बताता है। यह वाला चुप नहीं हुआ, और इसीलिए शनिवार रात की भीड़, फ्लडलाइट और उसके बाद की देर तक चली बातचीत का अपना वजन है।

जूनियर हॉकी का कैलेंडर बड़ी टीमों के लिए एक तरह की रिहर्सल है और छोटी टीमों के लिए एकमात्र मंच। पाकिस्तान की सीनियर टीम लंदन 2026 के बाद से ओलंपिक नहीं खेली है। उस लिहाज से देखिए तो जोहोर बहरू में उसकी अंडर-21 टीम का फाइनल तक पहुंचना एक ऐसा संकेत है जिसे सिर्फ ट्रॉफी से नहीं नापा जा सकता। लेकिन यह भी सच है कि फाइनल तक पहुंचना और फाइनल जीतना दो अलग काम हैं, और शनिवार रात को यही अंतर मैदान पर खड़ा दिखा।

पहला क्वार्टर बिना गोल खत्म हुआ। जो लोग सिर्फ स्कोरशीट पढ़ेंगे उनके लिए यह पंद्रह मिनट बेकार गया। मैदान पर ऐसा नहीं था। मलेशिया ने गेंद अपने पास रखी, पाकिस्तान ने इंतज़ार किया और मौका मिलने पर तेज काउंटर का सहारा लिया। यह वही पुरानी जोड़ी है जो जूनियर हॉकी में हर बार दोहराई जाती है — मेज़बान टीमें गेंद रखती हैं, मेहमान टीमें जगह छीनती हैं।

उन्नीसवें मिनट में वलीद राणा ने पेनल्टी कॉर्नर से पाकिस्तान को बढ़त दी। यह गोल इस मैच की पहली असली घटना थी, और इसने पूरे मैच का रंग बदल दिया। पीछे चलने पर मलेशिया को गेंद रखने के बजाय आगे बढ़ना पड़ा, और आगे बढ़ने का मतलब है पीछे जगह छोड़ना।

दो मिनट बाद मुहम्मद उस्मान ने फील्ड गोल किया और स्कोर 2-0 हो गया। यही इस मैच का सबसे अहम आंकड़ा है, और मैं इसे जोर देकर लिखूंगा: पाकिस्तान ने अपने दोनों गोल दो मिनट के भीतर किए, और उसके बाद नियमित समय के बाकी उनतालीस मिनटों में एक भी गोल नहीं किया। दो मिनट की चमक और उनतालीस मिनट का सन्नाटा — यही शनिवार रात की पूरी कहानी है, बाकी सब उसके बाद का हिसाब है।

मलेशिया ने जवाब चार मिनट में दे दिया। पच्चीसवें मिनट में मोहम्मद आदम जोहारी ने पेनल्टी कॉर्नर से गोल किया और स्कोर 2-1 हो गया। यह वह चार मिनट की खिड़की है जिसे जूनियर हॉकी में सबसे खतरनाक माना जाता है — जब एक टीम दो गोल करके अभी पूरी तरह लौटी भी नहीं होती कि सामने वाली एक गोल करके उसे वापस मैच में खींच लेती है। हाफटाइम तक मलेशिया एक गोल से पीछे था, लेकिन उसका आत्मविश्वास टूटा नहीं था।

हाफटाइम के बाद का तीसरा क्वार्टर बिना गोल रहा। स्कोरशीट इसे भी खाली दिखाएगी। असल में यही वह क्वार्टर था जिसमें मैच की दिशा बदली। पाकिस्तान की प्रेस धीमी पड़ चुकी थी, मलेशिया की टीमें लाइन तोड़कर आगे निकल रही थीं, और सबसे ज्यादा फर्क बेंच का दिख रहा था। जिस टीम ने पहले पंद्रह मिनट में पूरे मैदान पर दौड़ लगाई थी, वह तीसरे क्वार्टर में अपनी ही आधी रेखा से आगे नहीं बढ़ पा रही थी।

अड़तालीसवें मिनट तक पाकिस्तान का एक गोल का बढ़त चौबीस मिनट पुराना हो चुका था — पच्चीसवें से उनचासवें मिनट तक। जूनियर हॉकी में एक गोल का बढ़त सबसे भ्रामक बढ़त है, क्योंकि वह टीम को रक्षात्मक होने पर मजबूर करती है और रक्षात्मक हॉकी में पेनल्टी कॉर्नर देना तय है। उनचासवें मिनट में वही हुआ। धीरेश गुणसेलन ने पेनल्टी कॉर्नर से गोल किया और स्कोर 2-2 हो गया।

यहां एक बात दर्ज कर लीजिए, क्योंकि यह मैच की बनावट बताती है: नियमित समय के चारों गोलों में से तीन पेनल्टी कॉर्नर से आए, और दोनों टीमों के पेनल्टी कॉर्नर गोल करने वाले खिलाड़ी अलग-अलग नहीं, वही थे जो बाद में शूटआउट में भी सामने खड़े दिखे। मोहम्मद आदम जोहारी ने पच्चीसवें मिनट में गोल किया और शूटआउट का पहला शॉट भी उन्होंने ही लिया। वलीद राणा ने उन्नीसवें मिनट में गोल किया और शूटआउट के चौथे प्रयास में 3-3 की बराबरी भी उन्होंने ही की। मैच के नायक और मैच के दोषी अलग-अलग लोग नहीं थे।

आखिरी दस मिनट में दोनों टीमों ने जीत का शॉट खोजा। मलेशिया ने आगे बढ़कर खेला, पाकिस्तान ने काउंटर पर दांव लगाया। कोई गोल नहीं हुआ, और मैच शूटआउट में चला गया। यहीं पर मैं एक चीज साफ कर देना चाहता हूं, क्योंकि हर बार शूटआउट के बाद यही लिखा जाता है कि किस्मत ने फैसला किया। शूटआउट लॉटरी नहीं है। वह अभ्यास और बेंच की गहराई का हिसाब है।

शूटआउट की शुरुआत में मलेशिया ने बढ़त बनाई। पहले प्रयास में मोहम्मद आदम जोहारी ने गोल किया, और पाकिस्तान के पहले प्रयास में हमजा फय्याज़ चूके। स्कोर 1-0 हो गया, और मनोवैज्ञानिक बढ़त मेज़बानों के पास चली गई।

इसके बाद दोनों टीमों ने अपने अगले दो-दो प्रयास बदले। यानी तीसरे राउंड के बाद स्कोर 3-2 था, मलेशिया एक गोल से आगे। चौथे राउंड में मलेशिया का प्रयास बच गया — यह स्कोरशीट पर सीधे नहीं लिखा है, लेकिन गणित यही कहता है, क्योंकि पाकिस्तान के चौथे प्रयास में वलीद राणा के गोल से स्कोर 3-3 पर आ गया। अगर मलेशिया ने अपना चौथा प्रयास बचा लिया होता, तो राणा का गोल स्कोर 4-3 कर देता।

पांचवें राउंड में मलेशिया की ओर से अफेरुलस्याह ने गोल किया और स्कोर 4-3 हो गया। पाकिस्तान के पास बराबरी का मौका था, और मुहम्मद अम्माद का शॉट बच गया। मैच खत्म।

पाकिस्तान ने शूटआउट का पहला और आखिरी प्रयास, दोनों गंवाए — यानी वही दो शॉट जिनका भार सबसे ज्यादा होता है। पहला शॉट दिशा तय करता है, पांचवां शॉट नतीजा तय करता है। बीच के तीनों प्रयास पाकिस्तान ने बदले, और यही इस शूटआउट की असली खबर है: हार किसी एक खिलाड़ी की नहीं थी, हार उस ढांचे की थी जिसमें पहला और पांचवां शॉट संभालने वाले खिलाड़ी सामने नहीं थे।

शूटआउट का पहला शॉट हमेशा सबसे भारी होता है और आखिरी सबसे ज्यादा भारी। जो टीम पहला शॉट गंवा देती है, उसे हर अगले राउंड में बराबरी के लिए खेलना पड़ता है, और जो टीम पांचवां शॉट गंवा देती है, उसके पास लौटने की जगह नहीं बचती। पाकिस्तान दोनों सिरों पर फिसला।

अब उस पढ़ने की बात, जो मुझे सबसे ज्यादा गलत लगती है। सुबह की खबरों में यह लिखा जाएगा कि पाकिस्तान शूटआउट में हार गया। तकनीकी रूप से यह सही है और समझदारी की दृष्टि से यह अधूरा है। पाकिस्तान शूटआउट में नहीं हारा; वह इक्कीसवें मिनट के बाद हारा, जब उसने 2-0 की बढ़त लेकर भी अगले उनतालीस मिनटों में एक भी गोल नहीं किया। शूटआउट सिर्फ वह जगह थी जहां वह हार स्कोरबोर्ड पर दिखी।

दूसरी गलतफहमी यह है कि मलेशिया ने जीत का हकदार नहीं था। जिस टीम ने पूरे मैच में गेंद अपने पास रखी, जिसने आखिरी क्वार्टर में बराबरी का गोल किया, और जिसने शूटआउट में चारों में से चार प्रयास बदले — वह टीम जीत की हकदार थी। मेज़बान होने का फायदा यह होता है कि टीम अपने मैदान की गर्मी और नमी में खेलने की आदी होती है, और इस फाइनल में वह आदत आखिरी बीस मिनट में दिखी।

तीसरी गलतफहमी सबसे बड़ी है। इस नतीजे को पढ़कर कोई यह नहीं लिख सकता कि पाकिस्तान की हॉकी लौट आई है, और कोई यह भी नहीं लिख सकता कि पाकिस्तान की हॉकी खत्म हो गई है। दोनों बयान बिना लाइनअप और बिना तारीख के हैं। जूनियर फाइनल में पहुंचना एक उपलब्धि है, और उसे उपलब्धि ही कहा जाना चाहिए। लेकिन जूनियर नतीजे से सीनियर नतीजे तक का रास्ता सीधा नहीं होता — इसमें उम्र सीमा, कैंप, फंडिंग और घरेलू सर्किट की चार-पांच सीढ़ियां बीच में आती हैं।

यही वह जगह है जहां मीडिया की आदत काम नहीं करती। अंडरडॉग कहानियां ट्रैफिक लाती हैं, क्योंकि बड़ी टीम को हराने का फ्रेम बिकता है। लेकिन साल भर की नजर तब पता चलती है जब कोई टीम बड़े मंच पर नहीं होती और कोई उसके बारे में नहीं लिखता। पाकिस्तान की जूनियर टीम ने इस टूर्नामेंट में फाइनल तक का सफर किया, इसलिए उस पर तीन दिन लिखा जाएगा। अगले ग्यारह महीनों में उसके कैंप, उसके घरेलू मुकाबलों और उसके कोच की नियुक्ति पर कोई नहीं लिखेगा। जूनियर हॉकी में जो असली काम होता है, वह इन्हीं ग्यारह महीनों में होता है।

अगर मैं आंकड़ों की तरफ लौटूं, तो इस फाइनल में तीन चीजें साफ दिखीं। पहली, पेनल्टी कॉर्नर का अनुपात — चारों नियमित गोलों में तीन पेनल्टी कॉर्नर से आए। जूनियर स्तर पर डिफेंस की अनुशासनहीनता पेनल्टी कॉर्नर में बदल जाती है, और जो टीम कॉर्नर रोकना सीख लेती है, वह फाइनल जीत लेती है। दूसरी, क्वार्टर का बंटवारा — पाकिस्तान ने पहले हाफ में दो गोल किए और दूसरे हाफ में शून्य, मलेशिया ने पहले हाफ में एक और दूसरे हाफ में एक। यह संतुलन शरीर की क्षमता का हिसाब है, रणनीति का नहीं।

तीसरी, शूटआउट में लिए गए फैसले। शूटआउट में हर टीम पांच खिलाड़ी चुनती है, और वे पांच नाम अक्सर अभ्यास के दिनों में तय हो चुके होते हैं। मलेशिया ने अपना पहला शॉट उस खिलाड़ी से लिया जिसने नियमित समय में भी गोल किया था — यह भरोसे का फैसला था। पाकिस्तान ने अपना पांचवां शॉट मुहम्मद अम्माद से लिया, और वह चूके। यह नहीं कहूंगा कि चयन गलत था; यह कहूंगा कि पांचवें शॉट के लिए जिस दिमाग की जरूरत होती है, वह अभ्यास से बनता है, प्रतिभा से नहीं।

मैच के बाद मैं स्टैंड में बैठा रहा जब तक भीड़ खाली नहीं हुई। तमन दया का स्टैंड बड़ा नहीं है, और जब वह खाली होता है तो आवाज की जगह पंखों की सरसराहट बचती है। भुवनेश्वर ने मुझे सिखाया था कि एक टूर्नामेंट कितनी जल्दी चुप हो सकता है — दिसंबर 2026 में मैं कलिंगा स्टेडियम में उस वक्त बैठा था जब भारत विश्व कप क्वार्टरफाइनल 1-2 से हारा और पंद्रह हजार लोग गा रहे थे। उसी महीने हॉकी इंडिया लीग छठे सीजन के लिए नहीं लौटी। दो खबरें एक साथ लिखी गई थीं, और साठ पाठकों ने लिखा कि यह उस अंतिम संस्कार जैसा लगा जिसमें उन्हें बुलाया ही नहीं गया था।

शनिवार रात यहां वैसा कुछ नहीं था। यहां लोग खुश थे, और खुशी सच्ची थी। लेकिन मैं उन पाकिस्तानी खिलाड़ियों को भूल नहीं सकता जो घास पर बैठे थे और उनके सामने से मेज़बान टीम की ट्रॉफी ले जाई गई। यही वह समय है जब मुझे लगता है कि मेरा काम स्कोर बताना नहीं, यह बताना है कि स्कोर के बाद क्या बचता है।

स्टेडियम से बाहर दोनों टीमों की बसें खड़ी थीं। पाकिस्तान की बस पहले चली, और मलेशिया की बस देर तक रुकी क्योंकि खिलाड़ी ट्रॉफी के साथ तस्वीरें खिंचवा रहे थे। बस ने समय निभाया; फाइनल नहीं। एक बस ने अपना शेड्यूल पूरा किया और दूसरी ने अपना जश्न। मैं दोनों को देखता रहा और सोचता रहा कि अगली सुबह दोनों टीमों के खिलाड़ी एक ही हवाई अड्डे पर मिलेंगे और अपने-अपने घर लौटेंगे।

यहां एक बात कहनी है जो मैंने कई जूनियर टूर्नामेंटों में देखी है। अंडर-21 का मतलब यह नहीं होता कि खेल का स्तर कम है। इस फाइनल में जो तेजी थी, जो शारीरिक टकराव था और जो पेनल्टी कॉर्नर की सटीकता थी, वह कई सीनियर मैचों से बेहतर थी। फर्क सिर्फ यह है कि इन खिलाड़ियों के पास अनुभव की जगह ऊर्जा ज्यादा है, और ऊर्जा साठ मिनट नहीं चलती। यही वजह है कि जूनियर मैचों में आखिरी क्वार्टर सबसे ज्यादा गोल देता है — और इस फाइनल में भी बराबरी का गोल उनचासवें मिनट में आया।

मुझसे अक्सर पूछा जाता है कि मैं इन मैचों में क्या देखता हूं जो स्कोरशीट में नहीं होता। जवाब सीधा है: मैं देखता हूं कि कौन सा खिलाड़ी गोल खाने के बाद भी गेंद मांग रहा है। पच्चीसवें मिनट में मोहम्मद आदम जोहारी ने गोल किया, लेकिन उससे चार मिनट पहले जब मलेशिया 2-0 से पीछे था, तब भी वही खिलाड़ी गेंद के लिए हाथ उठा रहा था। यही छोटी चीज है जो शूटआउट के पहले शॉट में बदल जाती है।

पाकिस्तान के लिए सबक यह नहीं है कि उसने शूटआउट में गलती की। सबक यह है कि 2-0 की बढ़त के बाद उसने खेल को बंद करने की कोशिश की, और जूनियर स्तर पर खेल बंद नहीं होता। जो टीम डिफेंस में बैठ जाती है, वह पेनल्टी कॉर्नर देती है, और पेनल्टी कॉर्नर जूनियर हॉकी की सबसे तेज मुद्रा है। मलेशिया ने दोनों गोल इसी मुद्रा में किए।

इस टूर्नामेंट की एक और बात दर्ज करनी चाहिए। मेज़बान मलेशिया ने यह खिताब अपने मैदान पर जीता, अपनी भीड़ के सामने, और उसकी अंडर-21 टीम पिछले कुछ सालों से लगातार इस स्तर पर दिख रही है। यह सिर्फ एक फाइनल की जीत नहीं है। यह उस काम का नतीजा है जो स्टेडियम के बाहर, कैंपों में और जूनियर सर्किट में होता है। छह सौ चालीस चिट्ठियां, और हर लिफाफे को एक नाम पता था — मुझे 2026 में यह समझ आया था कि जब मैदान खाली होता है तो खेल को जिंदा रखने का काम दर्शक करते हैं। जोहोर बहरू में वे दर्शक मौजूद थे, और उन्होंने अपनी टीम को आखिरी क्वार्टर तक धकेला।

अब आगे की बात। इस फाइनल के बाद दोनों टीमों के सामने अगला असली सवाल यह है कि इन खिलाड़ियों में से कितने अगले दो सालों में सीनियर कैंप तक पहुंचते हैं। जूनियर हॉकी का काम ट्रॉफी जीतना नहीं, खिलाड़ी बनाना है, और यह काम किसी फाइनल में तय नहीं होता। जो टीम अगले सत्र में अपने जूनियर सर्किट को उतनी ही तीव्रता से चलाए रखेगी, वही दो साल बाद बड़े मंच पर दिखेगी।

मलेशिया के लिए अगला कदम यह है कि वह इस जीत को एक सीजन की चमक न बनने दे। मेज़बान के तौर पर जीतना आसान है; अगली बार मेहमान के तौर पर जीतना असली परीक्षा है। पाकिस्तान के लिए अगला कदम यह है कि वह इस हार को एक और कहानी न बनने दे कि उसकी हॉकी लौट रही है या जा रही है। दोनों टीमों को अगले ग्यारह महीनों में जवाब देने होंगे, और वे जवाब स्कोरबोर्ड पर नहीं, कैंप की सूची और ट्रायल की तारीखों में मिलेंगे।

मैं स्टेडियम से निकला तो रात की हवा में वही नमी थी जो पूरे मैच में थी। पार्किंग में कुछ बच्चे अभी भी हॉकी स्टिक लेकर शूटआउट खेल रहे थे। उनमें से एक बार-बार पांचवां शॉट ले रहा था, और हर बार गोल कर रहा था। मुझे लगा कि इस मैच का सबसे ईमानदार हिसाब वहीं हो रहा था — बड़े स्टेडियम में नहीं, पार्किंग की रोशनी में, जहां हार का कोई रिकॉर्ड नहीं रहता और अगला शॉट हमेशा बचा रहता है।

सवाल यह नहीं है कि मलेशिया ने खिताब जीता या पाकिस्तान ने गंवाया। सवाल यह है कि इस फाइनल से निकलने वाले बारह खिलाड़ी अगले तीन सालों में कहां होंगे। जब तक उस सवाल का जवाब नहीं मिलता, यह 4-3 सिर्फ एक स्कोरलाइन है — और मैं उसे स्कोरलाइन से ज्यादा कुछ नहीं कहूंगा।