पेरेस जेपचिरचिर पर ईपीओ का आरोप: सिडनी मैराथन जीत से पहले का नमूना पॉजिटिव, एआईयू ने अस्थायी रूप से निलंबित किया

सिडनी मैराथन की समाप्ति रेखा पर जब पेरेस जेपचिरचिर पहुंचीं, तो घड़ी ने 2 घंटे, 18 मिनट और 31 सेकंड दर्ज किए थे। दूसरे स्थान पर रहीं उनकी हमवतन आइरीन चेपेट चेप्टाई से वे तीन मिनट से अधिक आगे थीं। 30 अगस्त 2026 की वह जीत आंकड़ों की दृष्टि से एकतरफा थी। लेकिन उस दिन समय से अधिक मायने रखता था वह नमूना जो उन्होंने दौड़ से पहले, केन्या में दिया था। एथलेटिक्स इंटीग्रिटी यूनिट यानी एआईयू ने अब उस नमूने में एरिथ्रोपोइटिन यानी ईपीओ के लिए पॉजिटिव परिणाम की पुष्टि की है और 33 वर्षीय जेपचिरचिर को अस्थायी रूप से निलंबित कर दिया है। यह वही धाविका है जिसने 2026 टोक्यो ओलंपिक का महिला मैराथन स्वर्ण जीता था और सितंबर 2026 में उसी टोक्यो लौटकर विश्व चैंपियनशिप का खिताब भी अपने नाम किया था। 2026 में उन्होंने महिला हाफ मैराथन का विश्व रिकॉर्ड बनाया और 2026 में तीन बार उसे तोड़ा। न्यूयॉर्क 2026, बोस्टन 2026 और लंदन 2026 जैसी बड़ी जीतें उनके नाम हैं। सिडनी वह दौड़ थी जो 2026 में सातवें विश्व मेजर के रूप में शामिल हुई थी, और उसकी विजेता पर अब एक ऐसा प्रश्नचिह्न लग गया है जिसे छह महीने पहले तक कोई कल्पना नहीं कर सकता था। ईपीओ शरीर में गुर्दों द्वारा प्राकृतिक रूप से बनाया जाने वाला पदार्थ है, जो लाल रक्त कोशिकाओं के निर्माण को उत्तेजित करता है। बाहर से इंजेक्ट किए जाने पर यह मूत्र या रक्त में केवल एक छोटी अवधि के लिए पकड़ में आता है, लेकिन इस दौरान खून में लाल रक्त कोशिकाओं की मात्रा बढ़ जाती है। मांसपेशियों तक ऑक्सीजन पहुंचाने वाली इन कोशिकाओं की अधिकता धीरज वाली दौड़ों में प्रदर्शन को कृत्रिम रूप से बढ़ा देती है। यही वजह है कि मैराथन जैसी सहनशक्ति की स्पर्धाओं में ईपीओ को सबसे संवेदनशील पदार्थों में माना जाता है, और यही वजह है कि सिडनी की जीत अब सिर्फ एक विजय के बजाय एक जांच का विषय बन गई है। यहां एक बारीकी समझना जरूरी है। ईपीओ का पता लगाना समय-संवेदनशील होता है। रक्त और मूत्र में इसकी उपस्थिति का पता लगाने की खिड़की सीमित है। दौड़ से पहले लिया गया नमूना, जो दौड़ के दिन से हफ्तों पहले का है, इस मामले में निर्णायक है क्योंकि यह उस अवधि से जुड़ता है जब कोई भी खिलाड़ी प्रतिस्पर्धा के दबाव से दूर, अपने वातावरण में तैयारी कर रहा होता है। एआईयू की कार्यप्रणाली में यह नमूना अब एक कानूनी दस्तावेज है, केवल एक रिपोर्ट नहीं। जेपचिरचिर के करियर को देखें तो यह आरोप उस आख्यान को चुनौती देता है जिसे हम खेल पत्रकारिता में बार-बार दोहराते हैं। टोक्यो ओलंपिक का स्वर्ण, विश्व चैंपियनशिप का स्वर्ण, चार विश्व मेजर खिताब, हाफ मैराथन के चार विश्व रिकॉर्ड। यह एक ऐसा रिकॉर्ड है जिसे हम 'लगातार उत्कृष्टता' कहकर सराहते हैं। लेकिन जब ईपीओ जैसा पदार्थ चित्र में आता है, तो सवाल यह नहीं रह जाता कि उन्होंने क्या हासिल किया। सवाल यह हो जाता है कि उनके प्रदर्शन का कौन-सा हिस्सा प्रशिक्षण, आहार और आनुवंशिकी का था, और कौन-सा हिस्सा रसायन का। और एथलेटिक्स की दुनिया में यह सवाल किसी भी पदक से भारी पड़ता है। मेरे अनुभव में, लंबी दौड़ के खिलाड़ियों पर इस तरह के आरोप तीन तरह की प्रतिक्रियाएं लाते हैं। पहली, वे प्रशंसक जो तुरंत 'निर्दोष साबित होने तक दोषी नहीं' का नारा लगाते हैं। दूसरी, वे जो पूरे करियर को संदेह के घेरे में डाल देते हैं। और तीसरी, वे जो इस खबर को पढ़कर आगे बढ़ जाते हैं क्योंकि उन्हें मैराथन में दिलचस्पी ही नहीं है। तीनों प्रतिक्रियाएं समस्या का सार नहीं पकड़तीं। असली सवाल यह है कि केन्या की लंबी दौड़ परंपरा में ईपीओ के मामले क्यों बार-बार सामने आते हैं, और क्या यह सिर्फ व्यक्तिगत चयन का मामला है या कुछ संरचनात्मक है। केन्या में मैराथन एक उद्योग है, और उस उद्योग की अर्थव्यवस्था कठोर है। छोटे शहरों से आने वाले धावकों के पास प्रायोजन सीमित होता है, चिकित्सा सहायता सीमित होती है, और एक बड़ी जीत जीवन बदल देती है। ऐसे में ईपीओ जैसे पदार्थ का आकर्षण सिर्फ धोखे की कहानी नहीं है। यह एक ऐसी प्रणाली की कहानी भी है जहां प्रशिक्षक, प्रबंधक और एजेंट एक ही जाल में फंसे होते हैं। इसका मतलब यह नहीं कि हर केन्याई धावक संदिग्ध है। इसका मतलब यह है कि जब भी कोई शीर्ष धावक पकड़ा जाता है, हमें यह पूछना चाहिए कि उसके चारों ओर कौन था। एआईयू का अस्थायी निलंबन अंतिम फैसला नहीं है। जेपचिरचिर को अपना पक्ष रखने का अधिकार है, बी नमूने की जांच का अधिकार है, और सुनवाई का अधिकार है। लेकिन खेल पत्रकारिता में एक परंपरा रही है कि हम 'अस्थायी' शब्द को इतना उदारता से इस्तेमाल करते हैं कि वह स्थायी हो जाता है। यहां यह स्पष्ट करना जरूरी है कि यह मामला अभी शुरुआती चरण में है। लेकिन जिस तरह का पदार्थ सामने आया है, उसकी गंभीरता को हल्के में नहीं लिया जा सकता। ईपीओ सिर्फ एक 'गलती' नहीं है। यह एक ऐसा पदार्थ है जिसे जानबूझकर, तकनीकी जानकारी के साथ, और अक्सर एक सुनियोजित तरीके से लिया जाता है। सिडनी मैराथन की जीत अब एक रिकॉर्ड बुक में दर्ज है, लेकिन उसके नीचे एक तारीख है: वह नमूना जो दौड़ से पहले लिया गया था। अगर आरोप साबित होता है, तो यह सिर्फ एक खिलाड़ी का करियर खत्म होने की कहानी नहीं होगी। यह उस सवाल की कहानी होगी कि हमने मैराथन को कभी सिर्फ दौड़ के रूप में क्यों देखा और उसके पीछे की अर्थव्यवस्था, चिकित्सा और निगरानी को नजरअंदाज क्यों किया। जेपचिरचिर के लिए यह लड़ाई अभी शुरू हुई है। हमारे लिए, जो खेल को देखते और लिखते हैं, यह याद रखने का समय है कि हर रिकॉर्ड के पीछे एक शरीर होता है, और हर शरीर के पीछे एक ऐसा तंत्र होता है जिसे हम अक्सर देखना नहीं चाहते। अगली सुनवाई में जो भी हो, एथलेटिक्स को अपने उस हिस्से पर नजर रखनी होगी जो पदक तालिका में कभी नहीं दिखता।