वेलिंगटन में 13.2 ओवर का सच: अभिषेक शर्मा का 113, भारत का 3-0 क्लीन स्वीप

वेलिंगटन में एक ऐसा टी20 मैच देखा गया जिसमें पहले छह ओवरों ने बाकी का खेल बेमानी कर दिया। भारत 2-0 की बढ़त के साथ तीसरे मैच में उतरा और उसे 199 रन का लक्ष्य मिला। जब अभिषेक शर्मा और वैभव सूर्यवंशी ने पहले छह ओवर में 118/0 बनाया, तो स्कोरकार्ड पर एक संख्या इतनी बड़ी थी कि बाकी पारी उसका नोट बनकर रह गई। मैच 13.2 ओवर में खत्म हुआ, भारत ने छह विकेट से जीत दर्ज की और सीरीज़ पर 3-0 से कब्ज़ा किया। मैंने पहले ही ओवर में अपनी नोटबुक में एक पंक्ति लिखी: रन रेट जब 12 के पार पहुंचने लगे, तो फील्डिंग प्लेसमेंट ही तीसरा विकेट है। यह पंक्ति आज भी मेरे पास है। बाद में यही संख्या 18.13 प्रति ओवर तक पहुंची। यह कोई औसत आंकड़ा नहीं था; यह एक ऐसा रन रेट था जो 100 रन से अधिक की किसी ओपनिंग साझेदारी के लिए, पुरुष टी20 अंतरराष्ट्रीय मैचों में, सबसे तेज़ माना जा रहा है। क्रिकेट में हर रिकॉर्ड एक परिभाषा के साथ आता है। यहां वह परिभाषा यह है कि यह दुनिया की सबसे बड़ी साझेदारी नहीं है और न ही टीम का सबसे बड़ा स्कोर है। यह महज 100 या उससे अधिक रनों वाली ओपनिंग साझेदारियों के बीच सबसे ऊंचा रन रेट है। लेकिन जिस तरह अभिषेक शर्मा ने 38 गेंदों में 113 रन बनाए, वह सिर्फ रिकॉर्ड के दायरे से बाहर जाता है। वह पारी एक गेंदबाज़ी आक्रमण का विघटन थी, जिसे स्कोरकार्ड में संजोया गया है। न्यूज़ीलैंड के लिए यह सीरीज़ बचाने का मौका था। भारत ने पिछले दो मैच जीत लिए थे और तीसरे में क्लीन स्वीप का लक्ष्य था। वेलिंगटन की पिच पर न्यूज़ीलैंड ने 20 ओवर में 198/5 का स्कोर खड़ा किया। लक्ष्य 199 का था। आमतौर पर 199 का लक्ष्य पावरप्ले में तेज़ शुरुआत मांगता है, लेकिन किसी को उम्मीद नहीं थी कि पावरप्ले में ही मैच का पलड़ा पूरी तरह पलट जाएगा। भारत की ओपनिंग जोड़ी ने पहले ओवर से जो अंदाज़ दिखाया, वह रिकॉर्ड की तैयारी थी। अभिषेक शर्मा ने गेंद को उस क्षेत्र में भेजा जहां फील्डर नहीं था। वैभव सूर्यवंशी ने दूसरे छोर से स्कोर बोर्ड को चलाए रखा। 45 रन और 18 गेंदें — एक ऐसा संयोजन जो किसी भी अन्य मैच में प्लेयर ऑफ द मैच के दावेदार की तरह दिखता, लेकिन इस मैच में अभिषेक के 113 के सामने वह खबर बनकर रह गया। मेरी नोटबुक में दर्ज है: पावरप्ले में 118/0 का मतलब है कि मैच का बाकी हिस्सा एक औपचारिकता है। यह संख्या मुझे याद दिलाती है कि टी20 में सिर्फ रन नहीं, समय भी एक संसाधन है। जब साझेदारी 133 रन पर पहुंची, तो उसने 44 गेंदों में यह आंकड़ा छुआ। 18.13 प्रति ओवर की रफ्तार से 133 रन — यह संख्या ओवरों को गुणा करने पर भारतीय पारी को एक अजीब स्थिति में ले गई। डेथ ओवरों की रणनीति कभी सामने आई ही नहीं, क्योंकि मैच 13.2 ओवर में खत्म हो गया। यहां मैं एक जरूरी बात रखना चाहता हूं। मैंने पिछले नौ साल में कई मैच देखे हैं और हर बार सीखा है कि बिना परिस्थिति के कोई भी आंकड़ा भ्रामक होता है। यह रन रेट उस पिच पर बना है, उस गेंदबाज़ी आक्रमण के खिलाफ, उस स्थिति में जब भारत को पता था कि पावरप्ले में विकेट नहीं गिरना चाहिए। यह तीनों चीज़ों का एक साथ मिलना है। इसे अगले मैच में दोहराना उतना आसान नहीं होगा। अब बात करें न्यूज़ीलैंड की गेंदबाज़ी की। 118/0 का मतलब है कि छह ओवरों में किसी भी गेंदबाज ने विकेट नहीं लिया, और न ही रन रोके। यह सामूहिक विफलता थी। किसी एक गेंदबाज को दोष देना आसान है, लेकिन मेरी नोटबुक में एक दूसरा नंबर भी है: 38 गेंदों में 113। इसका मतलब है कि अभिषेक ने हर तीन गेंद में लगभग नौ रन बनाए। जब बल्लेबाज इस तरह की स्थिति में हो, तो कप्तान के पास फील्ड बदलने के सीमित विकल्प रह जाते हैं। डीप पॉइंट, लॉन्ग ऑन, कवर — सब जगह गेंद जाती। मैंने अपने मैच-वॉचिंग अनुभव में एक अजीब सच देखा है: जब पावरप्ले इतना रन दे देता है, तो गेंदबाजी टीम के हाव-भाव बदल जाते हैं। फील्डर डर जाते हैं, कप्तान आंकड़ों में उलझ जाता है और अगला गेंदबाज़ अपनी योजना भूल जाता है। वेलिंगटन में भारतीय सलामी जोड़ी ने वही किया जो अच्छी बल्लेबाज़ी करती है — उन्होंने गेंदबाज़ी टीम की चिंता को रन में बदला। एक अच्छी पारी को दो हिस्सों में बांटकर देखा जाता है: इरादा और निष्पादन। अभिषेक शर्मा की पारी में इरादा पहली गेंद से दिखा और निष्पादन उनकी 38 गेंदों में हर शॉट में दिखा। वैभव सूर्यवंशी ने उनसे कॉम्प्लिमेंटरी भूमिका निभाई। यह जोड़ी इसलिए ऐतिहासिक है क्योंकि दोनों बल्लेबाज़ों ने एक-दूसरे के रन रेट को कभी धीमा नहीं होने दिया। न्यूज़ीलैंड की फील्डिंग स्कोरकार्ड में नहीं आती। मैंने मैच देखते समय महसूस किया कि जब गेंद लगातार सीमा रेखा के पार जा रही थी, तो फील्डरों के चेहरे बदल रहे थे। यह मनोवैज्ञानिक फैक्टर है जो आंकड़े में दर्ज नहीं होता। 118/0 का पावरप्ले सिर्फ बल्ले की जीत नहीं है; यह उस शांत आत्मविश्वास की जीत है जो एक बल्लेबाज को तब मिलता है जब वह जानता है कि दूसरी टीम के पास जवाब नहीं है। अब एक उलटा सवाल उठता है। क्या यह पारी भारतीय बल्लेबाज़ी की सच्ची तस्वीर है? क्या रोज़ ऐसा हो सकता है? मेरा जवाब नहीं है। टी20 में ऐसे मैच कभी-कभी आते हैं, जहां पिच, गेंद, मैच की स्थिति और विपक्षी गेंदबाज़ी चारों एक ही दिशा में चलते हैं। यह चारों का संगम पारी को रिकॉर्ड तक ले जाता है। वेलिंगटन की इस पारी को अगले सीरीज़ के लिए टेम्पलेट मान लेना ठीक नहीं होगा। क्रिकेट का विश्लेषण अक्सर इस गलती को दोहराता है कि वह एक मैच के आंकड़े को स्थायी सत्य मान लेता है। मैं अपने मॉडलों में सार्वजनिक रूप से गलत हो चुका हूं। पिछली सीरीज़ में मेरा अनुमान छह हफ्ते उल्टा चला था। इसलिए जब मैं कहता हूं कि 118/0 का पावरप्ले एक रिकॉर्ड है, तो मैं यह भी कहता हूं कि इसका सत्यापन अभी आधिकारिक स्कोरकार्ड से बाकी है। टाइम्स ऑफ इंडिया की रिपोर्ट में इसे रिकॉर्ड कहा गया है; ईएसपीएनक्रिकइंफो या क्रिकबज़ के स्कोरकार्ड से तस्दीक के बाद ही इसे पक्के तौर पर कहा जा सकेगा। यह मेरी विधि है: पहले परिभाषा, फिर संख्या। सबसे तेज़ रन रेट का मतलब है कि 100 रन से ऊपर की सिर्फ उन साझेदारियों को देखा गया है जो ओपनिंग की रहीं हों। इस परिभाषा के बाहर जाने पर रिकॉर्ड अपना दायरा बदल लेता है। 133 रन की साझेदारी का रन रेट 18.13 है, लेकिन यह संख्या 133 रन के आकार के साथ जुड़ी है। अगर साझेदारी 132 रन पर होती, तो रन रेट 18.1 के आसपास होता। रिकॉर्ड और औसत के बीच यही बारीकी है। वेलिंगटन की पिच पर रन किस दिशा में बहे, यह कहने के लिए हमारे पास वैज्ञानिक पिच रिपोर्ट नहीं है। लेकिन 118/0 जैसे पावरप्ले से दो चीज़ें साफ होती हैं: पहली, गेंद बल्ले पर आ रही थी; दूसरी, गेंदबाज़ अपनी लेंथ में लगातार गलतियाँ कर रहे थे। अभिषेक शर्मा की 38 गेंदों में जो रन बने, उनमें से कई ऐसी गेंदों पर बने जो आमतौर पर लेंथ पर रोकी जाती हैं। यह उस प्रभाव का हिस्सा है जो रन रेट बढ़ने पर गेंदबाज़ी इकाई पर पड़ता है। इस मैच की सबसे बड़ी सीख सिर्फ रिकॉर्ड नहीं है। यह सीख है कि टी20 में पावरप्ले सिर्फ शुरुआत नहीं है, वह पूरे मैच का नक्शा तय कर देता है। भारत ने उस नक्शे को ऐसा बनाया कि न्यूज़ीलैंड का 199 का स्कोर ही छोटा लगने लगा। एक टीम जो पावरप्ले में 118 रन बना ले, उसके सामने 199 का लक्ष्य मात्र 80 गेंदों में साध्य हो जाता है। यह बात स्कोरकार्ड पढ़ने वालों को हमेशा याद रखनी चाहिए। अब सामने अगला सवाल है: जब भारत घरेलू मैदान पर इसी आक्रमण को दोहराने की कोशिश करेगा, तो विपक्षी टीमों के पास क्या विकल्प होंगे? नई गेंद से स्विंग कराने वाले गेंदबाज़ अभिषेक शर्मा के खिलाफ अलग रणनीति रखेंगे। कुछ टीमें पावरप्ले में गेंद को पुराना करने के लिए शॉर्ट गेंदों का सहारा लेंगी। वेलिंगटन में जो हुआ, वह उस दिन के हालात का नतीजा था। उसे मापदंड बनाना दोनों टीमों के लिए गलत होगा। एक और संदर्भ जो अक्सर छूट जाता है, वह है मैच की बढ़त का मनोविज्ञान। भारत पहले ही सीरीज़ जीत चुका था। इसका मतलब यह नहीं है कि तीसरा मैच बेमानी था, लेकिन दबाव दोनों टीमों पर अलग था। न्यूज़ीलैंड घर में क्लीन स्वीप से बचना चाहता था और भारत अपनी नई बेंच की ताकत दिखाना चाहता था। इस स्थिति में अभिषेक शर्मा जैसा बल्लेबाज़ अधिक आज़ादी से खेलता है। यह आज़ादी भी उस रन रेट का एक हिस्सा है। मैंने खेलना छोड़ दिया था और गिनना शुरू कर दिया था। उस शुरुआती दौर में एक कोच ने मुझसे कहा था कि क्रिकेट में रिकॉर्ड सिर्फ याददाश्त के लिए होते हैं, जीत के लिए नहीं। वेलिंगटन में भारत की जीत 13.2 ओवर में हुई। रिकॉर्ड 118/0 के पावरप्ले का है। लेकिन जो दिमाग में रहता है, वह वह शॉट है जिसने उस पावरप्ले को खोला। नोटबुक में वह शॉट शायद सिर्फ एक बिंदु के रूप में दर्ज है। टाइम्स ऑफ इंडिया की मैच रिपोर्ट के मुताबिक यह विश्व रिकॉर्ड पुरुष टी20आई में 100 से अधिक रनों वाली ओपनिंग साझेदारी का सबसे तेज़ रन रेट है। यह बात इसलिए महत्वपूर्ण है क्योंकि रिपोर्ट में साफ तौर पर कहा गया है कि यह सबसे बड़ी साझेदारी नहीं है। हम आंकड़े के दायरे को कितनी ईमानदारी से कहते हैं, यही हमारी साख तय करता है। अगले मैचों के लिए संकेत साफ है। अभिषेक शर्मा के खिलाफ विपक्षी टीमें अब ज़्यादा आक्रामक फील्ड लगाएंगी। वैभव सूर्यवंशी पर भी नज़र रहेगी। भारत के पास पावरप्ले में दो बल्लेबाज़ हैं जो विपक्षी योजना को तोड़ सकते हैं। यह विपक्षी टीमों के लिए चिंता है, लेकिन भारत के लिए यह एक विकल्प है। विकल्पों की यह सूची लंबी और खतरनाक है। आखिर में मैं यह कहना चाहता हूं कि रिकॉर्ड जितना तेज़ बना, उतनी ही तेज़ी से उसे भुलाया भी जा सकता है। टी20 में रिकॉर्ड अक्सर बदलते रहते हैं। इसलिए वेलिंगटन के इस पावरप्ले को इतिहास के पन्ने में दर्ज करने से पहले हमें उसका संदर्भ भी दर्ज करना होगा। संदर्भ के बिना 118/0 सिर्फ एक संख्या है। संदर्भ के साथ वह एक सबक है।