तेज़ और कच्चा: ऑस्ट्रेलिया की नई रफ्तार, और इंग्लैंड की नज़र

मेलबर्न में जिस रात इंग्लैंड ने ऑस्ट्रेलिया को आखिरी बार हराया था, उस वक्त ऑप्टस स्टेडियम की पिच किसी ट्रैम्पोलिन की तरह उछाल पैदा कर रही थी। ब्रेंडन मैकुलम ने बाद में कहा था कि यहां बल्लेबाजी करना ट्रैम्पोलिन पर खड़े होने जैसा है — यह पिच या तो आपका सबसे अच्छा दोस्त बन सकती है या सबसे बड़ा दुश्मन। छह दिनों के अंदर तीन शहरों में तीन वनडे और पांच टी20 के इस दौरे की सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि जब कमिंस, स्टार्क और हेज़लवुड जैसे तीनों मुख्य तेज़ गेंदबाज आराम कर रहे हों, तो ऑस्ट्रेलिया के पास माहली बियर्डमैन जैसे 21 साल के कच्चे तेज़ गेंदबाज को आज़माने का सुनहरा मौका है — और इंग्लैंड भी यही देखना चाहता है। ऑस्ट्रेलिया ने माहली बियर्डमैन को वनडे और टी20 दोनों टीमों में चुना है। बियर्डमैन ने जनवरी में एक टी20 अंतरराष्ट्रीय मैच खेला है, और वनडे में उनका डेब्यू अभी बाकी है। उन्हें भविष्य का सितारा माना जा रहा है, लेकिन मैदान पर उनका रिकॉर्ड सिर्फ एक टी20 मैच का है। वेस्टर्न ऑस्ट्रेलिया के लिए खेलने वाले बियर्डमैन के लिए यह डेब्यू उनके होम ग्राउंड ऑप्टस स्टेडियम पर होने की संभावना है — जहां की उछाल उनकी गेंदबाजी की सबसे बड़ी ताकत है। मैकुलम ने उनकी गेंदबाजी को 'तेज़ और कच्चा' बताया है — यानी रफ्तार भरपूर है, लेकिन नियंत्रण अभी विकसित नहीं हुआ है। इस दौरे की सबसे बड़ी कहानी स्कोरलाइन नहीं, बल्कि चयन प्रक्रिया है। ऑस्ट्रेलिया के पास ज़म्पा के रूप में सिर्फ एक विशेषज्ञ स्पिनर है, जबकि इंग्लैंड के पास राशिद और डॉसन दो स्पिनर हैं। तीन वेन्यू और आठ मैचों के दौरे में स्पिन की यह असमानता तेज़ गेंदबाजी की कहानी से कहीं अधिक निर्णायक साबित हो सकती है। दूसरी ओर, इंग्लैंड ने जोफ्रा आर्चर को पाकिस्तान ट्राई-सीरीज़ से आराम देकर यह साफ कर दिया है कि वे उनके वर्कलोड को लेकर गंभीर हैं — यह अच्छा प्रबंधन है, लेकिन साथ ही यह भी स्वीकारोक्ति है कि आर्चर पर तीनों फॉर्मेट में लगातार भरोसा नहीं किया जा सकता। मैकुलम ने इस दौरे की तैयारी को एशेज की तैयारी से अलग बताया है। उनके मुताबिक, एशेज से पहले टीम ने आराम से लोड बढ़ाया था, जबकि इस बार खिलाड़ी सड़कों पर दौड़ रहे हैं और अपने वर्कलोड को तेज़ी से बढ़ा रहे हैं। यह प्रक्रिया का बयान है, प्रदर्शन का नहीं। तीन मैचों की वनडे सीरीज़ किसी भी टीम की विश्व कप तैयारी का सटीक पैमाना नहीं हो सकती — खासकर जब ऑस्ट्रेलिया के तीनों मुख्य तेज़ गेंदबाज बाहर हों। ऑप्टस की उछाल ट्रैविस हेड, कैमरन ग्रीन और मिचेल मार्श जैसे बैकफुट खिलाड़ियों के लिए वरदान है। ऑस्ट्रेलिया की टीम प्रबंधन को यह भी तय करना है कि बियर्डमैन को पावरप्ले में गेंदबाजी दी जाए या मिडिल ओवर्स में। अगर उन्हें नई गेंद दी जाती है, तो यह उनके करियर का सबसे कठिन परीक्षण होगा — 21 साल की उम्र में विश्व कप से एक साल पहले। तीन वनडे मैचों का शेड्यूल भी दिलचस्प है — 13, 15 और 18 नवंबर को तीन अलग शहरों में मैच हैं, जिसका मतलब है कि दोनों टीमों को लगातार यात्रा करनी होगी और गेंदबाजों के वर्कलोड को मैच-दर-मैच प्रबंधित करना होगा। ऐसे में बियर्डमैन को लगातार तीनों मैच खेलने का मौका मिलना भी एक सवाल है। इस दौरे की सबसे बड़ी विडंबना यह है कि जब ऑस्ट्रेलिया अपने तेज़ गेंदबाजों को आराम दे रहा है, तब इंग्लैंड अपने सबसे कीमती तेज़ गेंदबाज आर्चर को भी आराम दे रहा है — दोनों टीमें एक ही दिशा में सोच रही हैं, लेकिन एक ही समय पर नहीं। मेरे लिए, इस दौरे का सबसे दिलचस्प पहलू यह है कि बियर्डमैन का डेब्यू उनके घरेलू मैदान पर होने की संभावना है। यह उनके लिए फायदा है, लेकिन साथ ही एक जाल भी — क्योंकि घरेलू मैदान की उछाल उनके नियंत्रण की कमी को छिपा सकती है, और जब वे एडिलेड या होबार्ट जैसे मैदानों पर खेलेंगे, तब असली परीक्षा होगी। डे-नाइट मैचों में ओस एक बड़ा कारक होगी, खासकर एडिलेड और होबार्ट में। ऑप्टस, एडिलेड और होबार्ट — तीनों मैदानों की परिस्थितियां अलग हैं, और यही इस सीरीज़ को बियर्डमैन के लिए सीखने का मैदान बनाती हैं। आखिर में, सवाल यह नहीं है कि बियर्डमैन कितनी तेज़ गेंदबाजी करते हैं। सवाल यह है कि क्या वे 10 ओवरों में अपनी गति को नियंत्रित कर सकते हैं, और क्या ऑस्ट्रेलिया का मिडिल ओवर स्पिन की कमी को पूरा कर सकता है। विश्व कप से एक साल पहले, यह सीरीज़ ट्रॉफी के लिए नहीं, बल्कि सवालों के जवाब ढूंढने के लिए है।